楊國強1955年出生於廣東順德北滘鎮广教村，年少時家境十分貧窮，读高中时因为交不起学费被迫辍学，在学校资助下才完成了学业。1978年，杨国强在兄长杨国华帮助下进入北滘公社房管所任施工员，后升任区建筑队队长。因包揽工程又省又好，而在镇内小有名气。1984年末，在时任北滘镇党委书记冯润胜邀请下，楊國強加入鎮政府屬下的北滘建築工程公司，组建北滘区建筑工程队。1990年，顺德县北滘区建筑施工队、顺德第二建筑公司第二工程队合并组建为顺德北滘建筑有限公司，杨国强成为总负责人。1993年9月，在顺德产权改革背景下，杨国强出资收购北滘建筑工程公司。1994年底，杨国强接手北滘建筑公司垫资开发的碧桂园项目，开始了自己的房地产事业。碧桂园从顺德起家，逐渐发展为全国地产龙头企业。
2005年，二女儿杨惠妍加入碧桂园后，杨国强将其持有的碧桂园股权悉数转给杨惠妍，但继续参与集团的日常运作管理[1]。
2008年5月，有报道指杨國強拟通过筹资100億港元收購邵逸夫持有的邵氏兄弟股權，入主香港无线电视[2][3]，但最终并未成事。
2021年2月25日，中国脱贫攻坚总结表彰大会在人民大会堂举行，民营企业碧桂园集团创始人杨国强获得“全国脱贫攻坚先进个人”荣誉称号并受到表彰。[4]
2023年3月1日，碧桂园发布公告称，杨国强因年龄原因提出辞任公司主席及执行董事职务，辞任后以特别顾问的形式继续参与本集团的公司经营；杨惠妍接任公司主席职务。[5]